Problema di scacchi #8

[...] Due giorni dopo, mi alzai tardi e trovai Holmes che faceva colazione con una lettera in mano. "Buongiorno, Watson," e la gettò verso di me. "Vi andrebbe di andare?"

Esaminai la lettera. Era un invito da parte di Sir Reginald a partecipare a quello che era descritto come un "raduno informale", che si sarebbe tenuto qualche serata più avanti presso la sua tenuta nel Surrey. Si scusava per il ritardo dell'invito, ma sottolineava la "informalità" dell'evento e concludeva dicendo: "Così se voi e il Dr. Watson voleste capitare, saremmo lieti di avervi".

Andammo. Il raduno, quando arrivammo, risultò essere ben più grande di quanto anticipato, e non vedemmo che per poco Sir Reginald quella sera. Ma abbiamo avuto la seguente deliziosa avventura, nella quale Holmes diede una sorprendente dimostrazione che non potrò mai dimenticare.

[...] Quando Holmes ed io entrammo nella stanza, c'erano solo altre due persone - due gentiluomini molto distinti in un angolo lontano dalla libreria, alla scacchiera - la posizione era questa:

Su h4 c'era uno scellino al posto di un pezzo. "Posso chedere" dissi, "perché usate una moneta invece di un pezzo?".

"Perché i bambini di Sir Reginald stavano giocando con i pezzi questo pomeriggio", replicò il gentiluomo, " e il più piccolo distrattamente se ne è corso via con uno dei pezzi perdendoselo chissà dove in quest'enorme, sconnessa casa. Mi sembra di aver capito che la servitù lo abbia cercato per ore, ma ancora non è saltato fuori".

"Senza dubbio lo farà" disse Holmes. "E che pezzo era?"

Con mia grande sorpresa, a quel punto l'altro gentiluomo - chiaramente il più anziano dei due - si alzò e disse: "Non siete voi Sherlock Holmes?"

"Si" rispose il mio amico. 

[...] "Se davvero siete Sherlock Holmes, voi dovreste saperci dire qual'è il pezzo mancante!"

Tratto da "The chess misteries of Sherlock Holmes. Fifty tentalizing problems of chess detection" di Raymond Smullyan.